't Is weer van dat. Dus:
Aan: Minister Sabine Laruelle & Marc Verwilghen
Sinds iets meer dan 3 jaar is Outerthought als kleine KMO actief in het domein van software ontwikkeling. Na de oprichting in 2001 hebben we onze eerste werknemer aangeworven in 2002 – een nieuwe aanwerving is gepland voor 2005. Zo dragen wij ons kleine steentje bij aan de lokale tewerkstelling.
Als kleine KMO hebben wij een beperkt aantal klanten, die evenwel sterk geloven in ons business model: als software specialisten helpen wij hen op weg in de hoogtechnologische wereld van Open Source, Java en XML. Ons kleine bedrijfje krijgt hier ook internationaal erkenning voor, getuige hiervan recente interviews na te lezen op http://uk.builder.com/manage/business/0,39026582,39225378,00.htm en http://uk.builder.com/manage/business/0,39026582,39229656,00.htm. Binnen deze context konden wij reeds twee eigen productontwikkelingen realiseren: Daisy en xReporter, resp. een content management systeem en een rapporteringproduct – beide beschikbaar onder een open source licensie.
Open Source is een centraal onderdeel van ons business model: vaak betalen onze klanten ons om software te ontwikkelen, die wij dan uiteindelijk onder een open source, niet-commerciële licensie ter beschikking mogen stellen aan de buitenwereld, bijvoorbeeld ook aan overheidsinstellingen die hiervan dan gratis gebruik kunnen maken. Dit model blijven volgen wordt onmogelijk wanneer software patenten legitiem worden.
Software patenten zijn er vooral voor grote, internationale bedrijven, die in de loop der jaren een schatkist aan (vooral onzinnige) patenten opgebouwd hebben. Zij zullen deze patenten gebruiken als wisselmunt wanneer het tot een juridisch geschil komt, een geschil dat vaak louter uit concurrentiele overwegingen gestart wordt, en niet zozeer omwille van mogelijk plagiaat. De patentenoorlog die er aan kan komen in de Verenigde Staten kan er voor zorgen dat het landschap van de software industrie zal veranderen in een dorre woestenij met een zeer klein aantal monopolisten: de gebruiker wordt hier niet beter van.
Gezien de aard van het werk van de software ontwikkelaar, en het beperkt aantal manieren om een bepaald probleem op een goede manier op te lossen, is het onvermijdelijk dat software producten vergelijkbare ideeën implementeren. Zo is het ook altijd geweest in de wereld van de wiskundigen. Kan U zich voorstellen dat iemand één of andere wiskundige formule patenteert, en bijgevolg de hele wereld schatplichtig aan zich maakt? Het berekenen van de oppervlakte van een cirkel bijvoorbeeld?
Voor open source ontwikkelaars als wij is het invoeren van software patenten het voortijdig beëindigen van een tijdperk dat nog goed moest beginnen: waar wij willen aan meehelpen is het opzetten van een brede collectie aan open oplossingen die door iedereen mogen ingekeken en gebruikt worden.
Voor kleine bedrijven als het onze zorgt het invoeren van software patenten voor oneerlijke concurrentie: wij hebben niet de middelen noch de tijd om een schatkist aan patenten te vullen, en een groot bedrijf zal zijn patentenportefeuille altijd tegen ons kunnen misbruiken wanneer zij ons als concurrent willen uitschakelen. Vaak komen deze patenten zelfs tot stand door onderzoek met overheidssteun: de wereld op zijn kop?
Software patenten is een uitgeholde term geworden, die nog weinig te maken heeft met het beschermen van uitvinders tegen plagiaat. Wanneer ik nakijk welke patenten heden te dage zoal neergelegd worden, voel ik soms plaatsvervangende schaamte: het is duidelijk dat de enige bedoeling van vele patenten is om de bedrijfsschatkist van grote, internationale bedrijven nog verder te vullen, anticiperend op een patentenoorlog, en niet zozeer meer om de originaliteit van een zgn. uitvinding te vrijwaren. Daarnaast is het in ons domein simpelweg onmogelijk geworden om alles van de grond af origineel op te bouwen: moderne, open systemen bevatten steeds een belangrijke hoeveelheid aan standaard componenten, en daar wordt ook de gebruiker beter van.
Ik wil U dan ook verzoeken om dringend actie te nemen en ervoor te zorgen dat:
- software patenten in de speciale landbouwraad van 24 januari niet goedgekeurd worden
- er opnieuw een inhoudelijke discussie gevoerd wordt over dit onderwerp, waarin ook de belangen van de lokale KMO in overweging genomen worden
Vriendelijke groeten,
Steven Noels
Gefaxt natuurlijk, ik ga er niet van uit dat ze dit hier ooit lezen. Maar alle Googlebits helpen, en misschien worden de politobloggers op die manier ook wakker. Grappig trouwens om te merken dat Marc & ik met 't zelfde bezig waren, zonder het van mekaar te weten. :-)
TrackBack URL for this entry:
http://blogs.cocoondev.org/MT/mt-tb.cgi/2083